Hutang Kampus sebagai sistem budaya

College Debt as Cultural Syst

by Ilana Gershon, Indiana University

Indebted: How Families Make College Work at Any Cost, by Caitlin Zaloom (Princeton: Princeton University Press, 2019)

Untuk memahami pengalaman keluarga Amerika dengan keputusan keuangan yang rumit, Caitlin Zaloom beralih ke utang pelajar, atau lebih khusus lagi masalah yang dihadapi banyak keluarga di Amerika Serikat saat membayar biaya kuliah anak-anak. Dalam beberapa dekade terakhir, membayar kuliah semakin menjadi fokus utama kehidupan finansial sebagian besar keluarga. Calon orang tua membeli rumah di distrik sekolah yang bagus, seringkali rumah yang sedikit terlalu mahal, sehingga anak-anak mereka memiliki perubahan yang lebih baik untuk masuk ke perguruan tinggi yang bagus. Ketika anak lahir, mereka membuka rekening tabungan khusus (529 rekening) dengan uang yang tidak akan dikenakan pajak jika dihabiskan untuk pendidikan. Ketika anak-anak tumbuh, keluarga terus-menerus memilih apakah akan menghabiskan uang untuk kegiatan setelah sekolah yang akan membuat pelamar lebih menarik bagi anak-anak, atau menabung untuk kuliah, atau menabung untuk pensiun. Sementara itu, ketika biaya kuliah melonjak dan biaya menciptakan pelamar yang layak kuliah berlipat ganda, upah mandek. Berutang untuk membayar kuliah seringkali merupakan satu-satunya cara agar keluarga A.S. mampu membayar titik masuk yang diperlukan ini ke dalam kehidupan kelas menengah. Akibatnya, baik orang tua maupun anak-anak membayar hutang siswa, seringkali lama setelah anak tersebut lulus. Perangkap keuangan ini sudah sangat familiar, tetapi apa yang Zaloom tunjukkan dalam buku yang sangat dapat diajarkan ini adalah bagaimana beban biaya kuliah dibentuk oleh imperatif budaya dan narasi moral yang kontradiktif, yang pada gilirannya telah membentuk kebijakan khas AS dan tertanam dalam teknologi keuangan.

Zaloom membawa wawasan antropologis ke serangkaian teka-teki yang akrab bagi keluarga Amerika dengan menunjukkan bahwa banyak praktik yang akan diterima begitu saja oleh pembacanya sebenarnya dibangun di atas asumsi budaya yang bisa jadi sebaliknya. Asumsi yang paling mendasar, tentu saja, adalah bahwa orang dapat berfungsi sebagai investasi, bahwa seseorang dapat menuangkan uang ke dalam diri seseorang untuk meningkatkan keterampilannya, sebuah investasi yang kemudian akan dibalas dengan pengembalian yang belum ditentukan tetapi signifikan. Dalam praktiknya, ini berarti bahwa untuk menjadi sukses, seseorang membutuhkan gelar sarjana. Tetapi ada lebih banyak asumsi yang terlibat – lagi pula, negara lain juga mendukung pendidikan perguruan tinggi namun tanpa memaksa keluarga untuk menghadapi teka-teki yang dihadapi keluarga AS.

Tabungan kuliah dan hutang kuliah melibatkan dua asumsi mendasar yang menjadi kontradiktif ketika dipraktikkan – pentingnya pengendalian keuangan dan keharusan untuk membesarkan anak-anak yang mandiri dan mandiri. Ini, kemudian, diekspresikan dalam berbagai mekanisme keuangan untuk mengelola uang. Menabung untuk kuliah anak tidak perlu dilihat sebagai cara penting di mana orang tua menunjukkan betapa mereka peduli pada anak-anak mereka, namun 529 rekening tabungan mendorong keluarga untuk berpikir demikian. Orang tua tidak perlu bingung terus-menerus antara menabung untuk pensiun atau membayar kuliah, namun berulang kali, nasihat keuangan yang beredar menganggap ini adalah dilema mendesak yang dihadapi setiap orang tua. Pemberi nasihat akan merekomendasikan bahwa orang tua harus memilih pensiun daripada anak-anak, namun tekanan moral lainnya bersikeras bahwa mencintai anak memerlukan pendanaan kuliah untuk mereka. Sementara didorong untuk melihat pendidikan anak-anak mereka sebagai investasi, orang tua juga berada di bawah tekanan besar untuk tidak melihat anak-anak mereka melalui kacamata risiko yang biasanya diterapkan pada investasi. Mereka harus percaya pada potensi anak mereka, meskipun dengan melihat ke belakang terkadang datang kritik. Selain itu, jika mereka belum mampu menabung cukup untuk kuliah, maka keluarga didorong untuk percaya bahwa mengambil pinjaman adalah strategi yang masuk akal secara finansial, tidak hanya bertaruh pada kesuksesan masa depan seseorang tetapi membuat investasi dengan pengembalian yang idealnya akan datang. hampir segera. Lagi pula, pinjaman harus mulai dilunasi dalam waktu enam bulan setelah kelulusan. Singkatnya, utang perguruan tinggi sekarang dapat diterima sepenuhnya; memang, begitulah cara kakek-nenek, orang tua, dan anak-anak dapat berkumpul untuk berinvestasi di masa depan – “pinjaman memungkinkan pendapatan hari esok berguna hari ini” (31). Sepanjang diskusinya tentang asumsi-asumsi ini, Zaloom menawarkan contoh-contoh pedih dari berbagai keluarga yang berjuang untuk mengelola imperatif budaya ini, dalam kehidupan mereka yang kurang ideal atau sangat kaya, karena mereka berusaha untuk membayar kuliah sambil juga menghadapi penyakit, kehilangan pekerjaan, dan perceraian.

Zaloom juga mengeksplorasi anggapan yang melekat dalam formulir bantuan keuangan (FAFSA) yang harus diisi keluarga untuk mendapatkan segala jenis bantuan keuangan, dari pemerintah atau perguruan tinggi. Formulir menganggap bahwa anak-anak akan mengisinya, meskipun hal ini jarang terjadi. Formulir tersebut juga mengasumsikan bahwa semua anggota keluarga akan transparan tentang keuangan mereka, bahwa tidak ada keluarga yang mengedarkan informasi keuangan dengan cara yang rumit atau telah dicabik-cabik oleh kepahitan. Formulir tersebut mengasumsikan bahwa "pasangan harus berbagi kekuatan dan tanggung jawab keuangan di antara mereka, memantau dengan cermat tabungan dan pengeluaran mereka, dan berkomunikasi secara terbuka, bahkan setelah perceraian" (95). Zaloom menunjukkan bahwa bahkan dalam keluarga yang tampaknya paling bahagia yang dia wawancarai, orang tua dan anak-anak jarang membahas detail pasti keuangan orang tua karena semua yang terlibat secara diam-diam setuju untuk melindungi anak-anak dari pemahaman, dengan segala jenis presisi, pengorbanan yang dilakukan orang tua – ketidaktahuan strategis di tempat kerja. Sebagai dokumen Zaloom, satu-satunya transparansi yang muncul selama proses ini adalah transparansi yang ditentukan oleh formulir FAFSA. Banyak proses yang tersembunyi di berbagai momen strategis – bagaimana keputusan bantuan keuangan dibuat, berapa banyak uang yang sebenarnya diperoleh orang tua, bagaimana teman dan tetangga menghadapi dilema serupa, dan seterusnya. Memang, Zaloom berpendapat bahwa jika tidak ada keheningan yang menindas ini, jika semua orang tahu betapa sulitnya bagi sebagian besar keluarga AS untuk membayar pendidikan perguruan tinggi dan betapa berbedanya pembiayaan perguruan tinggi di negara lain, mungkin juga ada kemauan politik untuk mengubah cara perguruan tinggi. dibayar di Amerika Serikat.

Dia juga berpendapat bahwa keluarga kulit putih memiliki waktu yang jauh lebih mudah untuk membayar kuliah daripada keluarga kulit hitam – ketidaksetaraan rasial di Amerika Serikat paling menonjol dalam proses ini. Keluarga kulit hitam menghasilkan lebih sedikit uang seumur hidup dan cenderung tidak mewarisi banyak jika ada. Dalam cerita pedihnya tentang bagaimana keluarga mengumpulkan cukup uang untuk membayar empat tahun kuliah, keluarga kulit putih tampak beruntung ketika kakek-nenek bisa ikut campur. Sementara itu, keluarga kulit hitam harus bergantung pada seluruh jemaat gereja dan keluarga besar mereka. Saat membaca bab ini secara khusus, saya pikir menugaskan buku ini bisa menjadi cara yang efektif untuk membuat siswa saya yang sebagian besar berkulit putih di Midwestern berbicara tentang ketidaksetaraan rasial di Amerika Serikat, dengan mengambil topik yang dekat dengan rumah tetapi yang mengungkapkan perbedaan yang mungkin terjadi. mengejutkan murid-muridku.

Bahkan, saya terus memikirkan kelas di mana saya ingin mengajarkan buku ini, teman-teman non-akademik dengan anak-anak di perguruan tinggi yang ingin saya berikan, dan seorang mahasiswa pascasarjana yang sekarang harus membacanya untuk ujian kualifikasinya. Zaloom telah menulis sebuah buku yang menawarkan pandangan sekilas yang menyentuh dan dapat diakses tentang beban membayar kuliah, dan bagaimana hal itu membentuk kehidupan keluarga jauh lebih lama daripada empat tahun yang dihabiskan di perguruan tinggi: menentukan, antara lain, di mana orang tinggal dan sering kali apa pekerjaan yang mereka ambil. Tapi pelajaran terakhirnya lebih besar: utang telah mengubah perguruan tinggi menjadi sekolah kejuruan untuk pekerjaan kerah putih bagi terlalu banyak orang Amerika dalam dua dekade terakhir.